Les premiers lauréats de l'Ordre européen du Mérite distingués  

Mesdames et Messieurs les Présidents,
Chers lauréates et lauréats,
Chers collègues,
Chers invités,
 
L’Europe ne nous a pas été donnée. Elle a été construite. Traité après traité, crise après crise. Par des femmes et des hommes qui ont refusé d’accepter que l’histoire de notre continent se résume à la dévastation du XXe siècle. Lesquels, en contemplant les ruines de la guerre, n’y ont pas vu la fin de l’Europe, mais bien l’obligation de la reconstruire en plus solide et en mieux. Lesquels ont préféré la solidarité à la suspicion, et la coopération de longue durée plutôt que la tentation de l’intérêt personnel à court terme.
 
C’est de cette Europe que nous avons hérité, une Europe qui reste la plus grande réussite politique de l’histoire de l’humanité.
 
Aujourd’hui, nous sommes réunis au Parlement européen pour vous remercier. Pour exprimer notre reconnaissance envers les femmes et les hommes remarquables qui ont tant donné d’euxmêmes pour façonner cette Union. J’aimerais remercier les dirigeants et les présidents des parlements qui ont présenté des candidatures, ainsi que le comité de sélection, pour le soin et la rigueur qu’ils ont apportés à leurs travaux.
 
Avec l’Ordre européen du Mérite, nous honorons celles et ceux qui ont choisi de construire l’Europe à travers tous les aspects de la vie. Celles et ceux qui, dans les difficultés et face à une issue incertaine, ont choisi de montrer la voie à suivre. Celles et ceux qui ont pris des décisions dont ils ne connaîtraient peut-être jamais les retombées, mais qui savaient seulement que ces décisions étaient les bonnes pour nos concitoyens et pour l’Union.
 
Et nous rendons hommage à celles et ceux qui défendent les valeurs européennes, au sein des parlements ou lors des rencontres de haut niveau, mais aussi dans les cabinets médicaux et sur les terrains de sport, dans les salles de presse et dans les tribunaux, dans les laboratoires et dans les salles de concert, ou dans la dignité sereine d’une vie consacrée à quelque chose de plus grand que soi.
 
Certains ne se sont peut-être pas considérés comme des bâtisseurs de l’Europe. Peut-être ont-ils seulement été guidés par une passion? Peut-être ont-ils simplement poursuivi un idéal ou défendu un principe? Mais c’est ainsi que l’Europe a toujours avancé: grâce à des personnes qui, chacune à sa manière, ont permis à notre Union de progresser par d’innombrables petits actes.
 
Je suis fière des avancées de notre continent. Fière de ce que notre drapeau et ce Parlement représentent pour les Européens, et pour tant de personnes dans le monde. Nous en sommes témoins chaque fois que des gens qui s’élèvent contre l’autocratie se réfèrent au drapeau européen. Lorsque des familles s’interrogent sur leurs aspirations, l’avenir de leurs enfants ou la dignité des plus âgés, l’Europe est la réponse. L’Europe, ce sont aussi des conditions de travail plus équitables et l’endroit le plus sûr pour fonder une famille. Nous le savons, elle est la superpuissance des droits, de la liberté et de la démocratie.
 
Mais ces droits ne peuvent perdurer que si certains choisissent de les défendre, d’une génération à l’autre.
 
C’est pourquoi je m’adresse à la prochaine génération, et à tous ceux qui continueront à porter ce projet: c’est à vous de prendre le relais. C’est à vous qu’il appartient d’imaginer quelque chose de plus grand et de trouver le courage d’en faire une réalité. Ces lauréats en sont l’exemple: chaque fois que quelqu’un se manifeste, chaque fois que quelqu’un se lève, notre Europe devient plus forte.